五四新文化运动，使中国文学进入了光辉的现代时期 。这时期的文学，已成为自觉、独立而又面向整个社会的艺术。它以改变文学语言为突破口(以白话代替文言)，对文学的形式、表现手法、内容，进行了全面深刻的变革，产生了不同于传统文学的新诗歌、散文、小说和戏剧，还引进和创造了散文诗、报告文学、电影文学等新体裁，创作主体的个性、自我意识和描写对象社会化的深度和广度都得到了从未有过的强化。对于人的命运和人民、民族命运的关注，现代民主主义和社会主义思潮，成了新的文学主潮的思想基础。民族危机、知识分子的道路、农民的苦难、抗争与解放、武装斗争，是作品常见的题材。作家与读者有了更广泛而亲切的交流，而且也更广泛地吸取了世界文学新潮的营养。正是通过外来影响的民族化和文学传统的现代化，才创造出了新的民族文学，并成为现代世界文学的自觉成员。这时期的文学取得了辉煌的成就，出现了鲁迅、郭沫若、茅盾等一批世界性的作家 。鲁迅创作的《 狂人日记 》 、《阿Q正传》、《祝福》、《药》等富有高度思想性、艺术性的小说及大量杂文，创造了中国现代文学最伟大的里程碑。中国新文学运动的伟大旗手鲁迅，以他的作品在中国人民中产生了极其深远的影响。
中华人民共和国建立后，中国文学一方面发扬了五四以后的新文学传统，一方面又表现出新的历史时期的时代特色。在更广泛更深刻的程度上与人民结合，积极表现中国人民在反帝反封建斗争中的革命精神，努力反映社会主义时期中国人民新的生活风貌，出现了一大批富有时代气息的优秀作品。经过文化大革命的文学停滞时期，从70年代后期开始，中国文学又出现新的转机，大群新作家走上历史舞台，文学的现实主义传统得到恢复和发展，新的艺术形式和艺术方法获得多方面开拓，文学内容也获得很大程度的深化，中国文学呈现了新的繁荣局面。在中华人民共和国建立之后，由于政治和历史的原因，台湾省文学及港、澳地区文学作为中国文学的一个组成部分，在另一轨道上相对独立地发展，也为丰富祖国的文学宝库作出了贡献。
大致可分为四个时期
(1)第一时期为民国时期，即1949年以前，是文学的多元文艺复兴阶段。
民国时期，尤其是五四以来，中国遭受列强侵略，社会各种思潮流行，舶来文化冲击传统文化，中国文学的发展出现多元化，各类题材涌现，其中现代言情小说的发端鸳鸯蝴蝶派就出现在此时。正统文学的代表性人物有“鲁郭茅巴老曹”六大家。晚清民国报纸兴起为小说创作提供了一个上佳的舞台，报纸通过连载小说招揽人气，小说家通过报纸赚取稿费。近现代几乎所有著名的小说家最初都是从报纸上连载小说开始，从鸳鸯蝴蝶派的张恨水到鲁迅再到当代金庸。
(2)第二时期为建国后到文革结束，即1976年以前，是文学的阶级斗争阶段。
这一时期的大陆文学的带有明显的政治倾向，同时，这一时期的大陆文艺青年经历了重大的人生转变，命运的沉浮、多视角的阅历以及对价值的思考，为下一个时期的辉煌埋下了伏笔(中国第一位诺贝尔文学奖得主莫言的人生转变就在这一时期)。而在港台，这一时期的言情小说和武侠小说发展到了巅峰，分别产生了琼瑶时代和金庸时代。
(3)第三时期为改革开放后二十多年的时期，即2003年以前，是文学的反思和蜕变阶段。
这一时期的大陆文学展现了强劲的生命力，文革结束，对外开放，知识分子思想解放，对过去的反思，对未来的向往，传统和新时代的撞击，使得文学界出现欣欣向荣的勃勃生机。以莫言、贾平凹、陈忠实等为代表文革后作家，在此期间创作了许多经典作品，莫言更是凭借在此期间创作的文学作品和影响力，在2015年获得中国第一个诺贝尔文学奖。
(4)第四时期为2003年至今，是文学的“表性”网络文学阶段。
随着网络普及，网络文学的出现颠覆了传统的书写和传播模式，使小文学的发展更加多元，80后90后的生力军开始步入文坛并展现了惊人的创作能力。以起点为代表的武侠玄幻小说作者群和以晋江为代表的言情小说作者群(四小天后、六小公主、八小玲珑)的整体出现，标志着网络小说已经成为主流文学之外的又一创作主体。共2页，当前第1页12
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